Tele.ecografia

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			E’ superfluo sottolineare l’importanza che ha assunto in questi ultimi anni la diagnostica per immagini con l’utilizzo degli ultrasuoni in medicina . Gli ultrasuoni costituiscono infatti oggi un indispensabile strumento diagnostico in vari campi della medicina, come la cardiologia o l'ostetricia-ginecologia, per lo screening di patologie cardiache o materno-fetali tra le unità diagnostiche periferiche ed i centri di riferimento specialistici di 3° livello.
			La relativa scarsità dei centri specialistici costituisce tuttavia un importante fattore limitante per garantire l’accesso alla diagnosi ed alle cure da parte dei pazienti che afferiscono ai centri periferici, non sempre dotati di esperti in diagnostica per ultrasuoni. Sarebbe pertanto auspicabile un modello di teleconsulto ecografico per migliorare l’accesso alle cure ed all’aggiornamento professionale delle unità diagnostiche specialistiche. Un fattore critico tuttavia per l’introduzione di tali servizi è stato fino ad ora il costo, specie quando è richiesta un elevata banda trasmissiva per le immagini in movimento.
			La maggior parte dei laboratori di ecografia che utilizzano le tecniche digitali utilizza l’algoritmo di compressione” lossy” Motion Pictures Expert Group-2 (MPEG-2) incluso nello standard Digital Imaging Communications in Medicine (DICOM ), per acquisire ed archiviare le immagini video digitali. Questa tecnologia di compressione genera tuttavia file multimediali video di dimensioni ragguardevoli (fino a migliaia di MB) che necessitano di architetture trasmissive a banda larga (> 10 Mbit/s), complesse e costose e non disponibili per la diffusione capillare sul territorio del teleconsulto ecografico. È questa la ragione che ha contrastato fino ad oggi la diffusione capillare della tele-ecografia nell’attuale sistema sanitario.
			La diffusione nella diagnostica medica ultrasonografica della tecnologia digitale da un lato, e la recente disponibilità di tecnologie “off-the shelf” e di algoritmi di elevata compressione delle immagini in movimento appartenenti alla famiglia MPEG-4 dall’altro, hanno consentito oggi di realizzare un sistema di tele-ecografia in tempo reale utilizzando piattaforme trasmissive poco costose, a banda stretta sia fisse (telefonia digitale ISDN) che wireless (GPRS ed UMTS).
			Il futuro prossimo della telecardiologia sarà dunque la trasmissione a distanza in tempo reale di interi esami ecocardiografici ,opportunamente trattati con algoritmi che permettono elevati livelli di compressione delle immagini in movimento (da migliaia a pochi MB), preservando tuttavia la qualità diagnostica ed il contenuto informativo per il teleconsulto cardiologico e second opinion su vasti territori.
			Le nuove tecnologie di compressione delle immagini e le nuove tecnologie trasmissive come i servizi wireless (GPRS, UMTS) renderanno possibili in futuro applicazioni multimediali rivoluzionarie (telemonitoraggio video cardiaco e fetale remoto) e creeranno nuove opportunità per il trattamento e la prevenzione delle malattie, e potranno cambiare anche il volto della medicina.
			Tale sistema di acquisizione, compressione e trasmissione remota di immagini ecocardiografiche in movimento è quanto realizza oggi a costi estremamente contenuti il nostro Prodotto Echostreamer.